La isla de
Pascua, Te Pito o Te Henua, uno de los nombres con los que se conoce a esta isla, que significa el Ombligo del Mundo, donde se desarrolló la cultura
rapanui, conocida sobre todo por esas
inmensas estatuas de piedra volcánica que salpican toda la isla, especialmente
su costa y llamadas moais, muchas de ellas con sombrero de escoria roja o
pukao. Situada en medio del océano
Pacífico en el hemisferio sur, a más de 3700 Km de la costa americana, a 2200
Km de la isla poblada más cercana, en el extremo de la Polinesia a la que
pertenece, lo que la convierte en una de las islas más aisladas de la Tierra*,
a 109º de longitud oeste y 27º de latitud sur. Tiene una extensión de 163,6 Km
cuadrados, es una isla de origen volcánico de forma triangular, creada por la
acción de tres volcanes principales localizados en cada uno de sus vértices.
Tiene una largura de 24 km, una anchura
de 12 Km y una altitud máxima 530 metros sobre el nivel del mar. Un relieve
suave, con un manto vegetal importante la mayor parte del año, gracias a su
clima subtropical húmedo, con unas precipitaciones de más de 1000 mm. A pesar de ser una isla,
sólo cuenta con una playa importante en el norte, la de Anakena, de arena
blanca, palmeras próximas, aguas
cristalinas turquesas y un precioso grupo de moais sobre su ahu, o altar. Por último,
administrativamente pertenece a Valparaíso, y a Chile desde 1888, cuenta con unos 5000 habitantes y
una sola población: Hanga Roa.
Si uno viene hasta la isla de Pascua y
frente a la plataforma del Ahu Tahai, se
encuentra a la maravillosa pareja Katipare de origen rapanui y María Paz procedente del continente, a unos cuatrocientos Km al sur de Santiago de
Chile, con un pequeño puesto de recuerdos de este reducido trozo de tierra, le
recomiendo que hablen con ellos y le muestren su isla. Le encantará la
experiencia y conocerán los lugares más bonitos e interesantes de este lugar
tan maravilloso y alejado de todas partes. A su lado, hay otro puesto que
regenta una buena señora rapanui, que tuvo la amabilidad de invitarnos a café
en su casa.
En la actualidad, Pascua cuenta con poco más de 5000
habitantes, la mayoría de ellos en Hanga Roa, la única población con la que cuenta.
Administrativamente pertenece a Valparaíso, y a Chile desde 1888. Fue descubierta por Roggeween el
5 de abril, domingo de Pascua, de 1722. Hasta ese año pues, la cultura
rapanui se desarrolló en un aislamiento
completo y se encontraba en plena crisis,
al menos, desde mediados del siglo anterior con guerras entre tribu por sobrepoblación, con destrucción de moais. De hecho, no había ninguno en pie cuando el hombre blanco la descubrió. La
población casi llegó a exterminarse (con 109 personas) en la segunda mitad del
siglo XIX, por las expediciones esclavistas que hicieron los peruanos, las enfermedades
desconocidas y los conflictos internos. Así, se perdió el secreto de su
escritura, el Rongo Rongo. Había 69 tablillas de madera en donde se contaban
historias de este pueblo y de las que sólo quedan 24 repartidas por el Mundo.
No está claro cuando comienza el
poblamiento de la isla. La tradición dice que fue hacia el 450 cuando Hotu Matua, el primer rey (el ariki), desembarcó en la playa de Anakena y trajo
consigo el primer moai. Pero teorías más recientes retrasan esta colonización
hasta el siglo VIII, e incluso al siglo XIII. Convivían a la vez, al
menos, diez grupos principales, cada uno
en su franja de territorio, al estilo polinésico. Su dios principal era Make Make. En su honor se celebraba anualmente una competición que finalizó en la segunda mitad del siglo XIX, entre
los más dotados representantes de las tribus para elegir al Tangata manu, el
hombre pájaro, una especie de primer ministro que ejercía durante un año la
jefatura política y militar; de una manera bastante curiosa, pues permanecía
aislado durante todo su mandato en la Cabaña Sagrada, alimentado por sirvientes
especiales en las laderas del volcán
Rano Raraku, sin entrar en contacto con los habitantes de la isla. Se convertía
en algo similar a una divinidad y fueron los cristianos los que suprimieron su
culto a partir de 1860. Para llegar a ser hombre pájaro, se celebraba una dura
competición en la que tenías que bajar por una accidentada y peligrosa ladera
del volcán Rano Kao, nadar entre tiburones sobre un flotador de totora, para
buscar el primer huevo de la temporada que ponía una pequeña gaviota (manutara) en el
islote Moto Nui, el más grande de los
tres que aparecen junto a la isla y llevarlo intacto a la cumbre del volcán de
partida. Los participantes podían morir a causa de los tiburones, ahogos, o
caídas. Por otra parte, no está muy claro si la elección del hombre pájaro
coincidía con el mandato del ariki, o fue una costumbre posterior.
En cuanto
al significado de los moais, parece ser que representaban a los antepasados de
personajes importantes y se hacían para que trasmitiesen su fuerza; su energía
a sus descendientes y, por ello, casi todos miran al interior de la isla, si
exceptuamos a los siete que aparecen sobre el mismo ahu y lo hacen hacia el mar, conocidos como los siete
exploradores que, según los lugareños, se encuentran orientados en la dirección por donde vinieron los
primeros pobladores, probablemente, de alguna de las islas Marquesas. Por
último, todavía está sin resolver el misterio de cómo podían mover por toda la
isla estas enormes estatuas con los escasos recursos de que disponían. Aunque
para los aborígenes contaban con mana, una especie de energía que tenían
los arikis, o los sacerdotes (oru mat´ua), que ayudaba a
mover estas enormes rocas. Iorana (chao).
*En medio
del océano Atlántico, entre África y Sudamérica se encuentra la isla poblada
más aislada del Mundo: Tristan da Cunha, aunque tradicionalmente, esta
situación se reserve para la isla de Pascua, que cuenta con el aeropuerto más
remoto de la Tierra.
NOTA: Según las normas ortográficas recogidas por la RAE, moai debe de llevar tilde en la “a”. Yo he optado por escribirlo sin ella porque en la isla de Pascua de donde son originarios se escribe así.
NOTA II: Fotos del autor. Mapa e imagen satelital bajadas de Internet.
R.R.C.
NOTA III : Vídeo del incendio en la isla de Pascua en octubre de 2022. Informaciones que he visto con posterioridad rebajan la cifra de moais afectados.